ВВараны среди современных ящериц считаются самыми крупными. Самый крупный представитель семейства – гигантский индонезийский варан (Varanus komodoensis). Его длина превышает 3 метра. Самый маленький – австралийский короткохвостый варан (не более 20 см в длину).

Как было сказано выше, вараны довольно большие животные. У них сильное мускулистое тело, хорошо развиты конечности. На лапах у варанов пять пальцев с большими когтями. Хвост круглый или овальный, длиной немного превышает длину всего тела, включая голову. Тело варана покрыто округлой чешуей. Более крупные пластинки окружает мелкая чешуя. На брюхе чешуя квадратная, расположена правильными рядами. Головная чешуя имеет вид мелких многоугольников.

Глаза у варанов защищены раздельными веками, зрачки круглые. Они имеют длинный, раздвоенный на конце язык. Как и у змей, он чрезвычайно быстрый. Зубы конической формы, слегка загнуты вовнутрь. Выпавшие зубы у варанов вырастает вновь, лишь в очень поздней старости они теряют эту способность.

Раскраска кожи варана, в отличие от других ящериц, не отличается особой яркостью. В большинстве это сплошной темно-зеленый цвет, четко выраженного рисунка нет. У молодых варанов имеется рисунок в виде светлых округлых пятен, но со временем он исчезает.

Варанов, в зависимости от предпочтений к местам обитания, можно разделить на три типа: наземный, полуводный и древесный тип. Впрочем, это разделение весьма условно, так как варан, комфортно чувствующий себя в воде, вполне нормально может жить и на деревьях.

Наземные вараны живут в степях, пустынях, тропических лесах и джунглях (Varanus griseus - Пустынный варан, Varanus exanthematicus - Капский варан, Varanus bengaliensis - Бенгальский варан, Varanus indicus - Индийский варан и т. д.). Водолюбивые представители семейства обитают на берегах всевозможных водоемов и значительную часть своей жизни проводят в воде. Древесный образ жизни ведут вараны, имеющие цепкие лапы и хвост, помогающие им ловко перемещаться по деревьям (Varanus prasinus - Изумрудный варан, Varanus gilleni - Центральноавстралийский варан, некоторые азиатские вараны).

Ареал обитания варанов ограничен Азией, Африкой и Австралией. Реже они встречаются на соседних островах — Новой Гвинее, Шри-Ланке, Филиппинах.

Жилье вараны обустраивают в дуплах деревьев или в норах. Норы они роют сами, но если найдут вырытую, займут и ее. Некоторые виды проводят всю жизнь на определенной территории, другие предпочитают бродячий образ жизни.

Если варан чувствует опасность - он, как правило, убегает. Лишь в редких случаях они нападают. Бросаясь в драку, они агрессивно раздуваются и громко шипят. Укус варана очень болезненный, так как кроме повреждения зубами они очень часто заносят жертве инфекцию. По некоторым предположениям слюна варанов может быть ядовитой. Дополнительным средством защиты является мускулистый хвост варана, которым он способен нанести весьма сильные повреждения.

В период размножения самцы варанов чрезвычайно активны и возбуждены. Это приводит к очень частым схваткам с другими самцами.

Все вараны откладывают яйца. Количество одной кладки, в зависимости от вида, колеблется в диапазоне от 7 до 35 яиц. Размеры яиц достигают величин в 20 см и весом в 200 г, все зависит от величины самого вида.

Самка закапывает яйца в норы, дупла деревьев, иногда кладет в муравейники и термитники. Развитие яиц происходит довольно долго – около 9 месяцев.

Абсолютно все вараны являются хищниками. Едят все, что можно съесть. Большинство предпочитает различных насекомых, вараны покрупнее не откажутся от небольших животных: черепашек, лягушек, ящериц, змей и т. д. Некоторые представители семейства находят и съедают яйца птиц и пресмыкающихся, отдельные виды не брезгуют падалью.

Манера поедания пищи очень схожа со змеями. Они проглатывают жертву целиком, откусывая лишь некоторые мешающие части тела, при этом шея варана змееобразно изгибается. Таким образом, варан проталкивает пищу вовнутрь. Как и у змей, мозговая коробка варанов снизу прочно защищена костями, это предостерегает повреждения мозга, во время проглатывания особо крупной добычи.

В домашних условиях держать варана под силу лишь очень опытному террариумисту. Они очень требовательны к условиям обитания, еде и температуре. Также следует учитывать размер большинства варанов - террариум для гиганта, тоже нужен гигантский. Острые когти варанов могут представлять опасность для человека, что тоже является веской причиной отказаться от идеи домашнего варана.

Если содержать варана в неволе еще как то можно, то о разведении их придется забыть сразу. Причина проста – в заточении вараны просто не хотят этого делать.

В семейство варанов входит всего лишь один род, насчитывающий 30 видов

• Род: Varanus Merrem - Вараны
  • Вид: Varanus acanthurus - Кольцехвостый варан
  • Вид: Varanus bengaliensis -  Бенгальский варан
  • Вид: Varanus brevicauda - Короткохвостый варан
  • Вид: Varanus caudolineatus - Линейчатый варан
  • Вид: Varanus doreanus - Синехвостый варан
  • Вид: Varanus eremius - Пустынный варан
  • Вид: Varanus giganteus - Гигантский варан
  • Вид: Varanus gilleni - Центральноавстралийский варан
  • Вид: Varanus glauerti - Длиннохвостый скальный варан
  • Вид: Varanus glebopalma - Темный варан
  • Вид: Varanus gouldii - Песчаный варан, гоанна
  • Вид: Varanus griseus - Пустынный (серый) варан
  • Вид: Varanus indicus - Индийский (мангровый) варан
  • Вид: Varanus komodoensis - Комодосский варан
  • Вид: Varanus mertensi - Варан Мертенса
  • Вид: Varanus mitchelli - Варан Митчелла
  • Вид: Varanus prasinus - Изумрудный (зеленый) варан
  • Вид: Varanus primordius - Карликовый варан
  • Вид: Varanus - Южно-азиатский варан
  • Вид: Varanus salvator - Азиатский водный (полосатый) варан
  • Вид: Varanus semiremex - Береговой варан
  • Вид: Varanus spenseri - Варан Спенсера
  • Вид: Varanus storri - Варан Сторра
  • Вид: Varanus timoriensis - Тиморский варан
  • Вид: Varanus tristis - Варан Шлегеля
  • Вид: Varanus niloticus - Нильский варан
  • Вид: Varanus panoptes horni - Аргусов варан
  • Вид: Varanus albigularis albigularis - Белогорлый варан
  • Вид: Varanus dumerilii - Варан Дюмериля
  • Вид: Varanus exanthematicus - Капский варан
  • Вид: Varanus salvadorii - Крокодиловый варан, или варан Сальвадора
  • Вид: Varanus jobiensis - Розовогорлый варан Шмидта
  • Вид: Varanus varius - Пестрый варан