Хотя луговая собачка (Cynomys ludovicianus) относится к семейству беличьих, внешне она не очень то похожа на белку: массивное тело с короткими лапами, округлая голова с маленькими ушками и большими черными глазами. «Шерсть на спине светло-красновато-бурая, перемешанная с серыми и черноватыми волосами, на животе грязновато-белая; короткий хвост на кончике имеет бурую перевязку». Молодые особи имеют более светлый окрас. Взрослая луговая собачка достигает в длину 25-30 см из которых 5-7 см приходится на хвост. Масса тела около 1,4-1,8 кг. Самцы обычно немного крупнее самок.

Своим названием луговая собачка обязана охотникам на пушных зверей, которые назвали так зверька за его голос. Завидев чужаков, животные издавали громкие резкие звуки, похожие на собачий лай, таким образом, предупреждая колонию об опасности. Надо отметить, что как животные социальные, луговые собачки обладают хорошо развитой системой оповещений (звуковых и поведенческих). Никакого внешнего сходства с собаками у этих зверьков нет.

Распространены луговые собачки от Канады до северной Мексики. Живут они на открытых равнинах и плоскогорьях с песчаными почвами и низкой пастьбой. Норы строят так, что образуют единую систему - «город». В одном таком «городе» иногда проживает несколько тысяч животных, которые делятся на кварталы «кварталы». В «квартале» живет одна семья, состоящая, как правило, из 20 особей: доминирующего самца, подчиняющихся ему самцов, самок с детенышами. Норы обычно имеют несколько входов – это необходимо не только для спасения от хищников, но и для хорошей аэрации. Обычно, там, где располагаются луговые собачки, отсутствует высокая растительность. Это связано с тем, что растительность мешает собачкам осматривать территорию, и поэтому они ее обгрызают.

Луговые собачки ведут дневной образ жизни. Зимой активность луговых собачек понижается, некоторые впадают в спячку.

Питаются главным образом растительной пищей (трава, семена, плоды и т.д.), но так же могут поедать насекомых, яйца (если найдут).

Половозрелой  луговая собачка становится в 2 года. Размножение происходит с февраля по март (один раз в год). Беременность длится в течение 34-37 дней. В помете обычно рождается от 1 до 6 голых слепых детеныша. Через 5-6 недель детеныши вылезают из норы. Продолжительность жизни луговых собачек 5-8 лет, причем самцы обычно живут меньше.

Является природным носителем возбудителя чумы.

* информация, оформленная в виде цитаты, взята из книги Альфреда Брема «Жизнь животных. Звери».