Хамелеоны - животные, относящиеся к семейству ящериц известны большинству людей, своей способностью изменять цвет кожи. Рассмотрим этих интереснейших животных поподробнее.

Средняя величина тела хамелеонов - 25-35 см. Есть особи до 60 см. Туловище имеет плоские бока. В верхней части тела выступает острый хребет, который продолжается до самой головы. Сама голова покрыта своеобразной каской с острыми краями. Ноги длинные, заканчивающиеся короткими и острыми когтями. Внешне они немного похожи на своеобразные клешни, с помощью которых они ловко лазают по деревьям.

Кожа состоит из мелких, плотно прилегающих друг к другу чешуйчатых пластинок. Широко известна, способность хамелеонов менять цвет и рисунок своей кожи. Это происходит за счет того что у хамелеонов в наружном и более глубоком слое кожи есть клетки с красными коричневыми и желтыми цветными пигментами - хроматофорами. Сочетание оттенков хроматофор в разных частях кожи и внешних факторов (температуры, освещения, влажности) приводит к изменению цвета и рисунка кожи хамелеона.

У большинства хамелеонов, длинный закрученный спиралью хвост, который наряду с конечностями является прекрасным средством лазания по веткам.

Глаза хамелеонов постоянно покрыты сросшимися веками с отверстием для зрачка. Интересной особенностью является то, что глаза могут вращаться абсолютно независимо друг от друга. Со стороны это выглядит довольно комично, но хамелеонам эта способность очень помогает при ловле насекомых.

Также, довольно интересной особенностью хамелеонов является их язык. По длине он больше самого хамелеона, скручен в трубочку до того момента пока в поле зрения не появится что-то съедобное. Как только хамелеон заметит пищу, язык мгновенно выстреливает, хватает несчастную жертву и мгновенно возвращается в рот.

Большинство хамелеонов проживает в Африке, на Мадагаскаре и соседних островах. Также один вид встречается на островах Средиземного моря, в Южной Испании, на юге Азии и в Сирии; еще один вид встречается в Индии и на Цейлоне; два вида в Аравии.

Жилище хамелеоны обустраивают исключительно на деревьях. На земле они чувствуют себя не комфортно, так как их конечности приспособлены сугубо для лазания по веткам.

Самцы в период спаривания сильно возбуждены и при встрече с конкурирующим хамелеоном, немедленно вступают ожесточенную драку. Схватка выглядит весьма эффектно - оба самца ежесекундно меняют цвет и раздуваются, пытаясь, запугать друг друга. В качестве оружия выступают зубы и острые края на головной каске.

Большинство хамелеонов откладывают яйца. Самка вырывает в земле довольно глубокую нору, куда помещает яйца. Количество яиц в зависимости от вида хамелеона колеблется от 15 до 80. Процесс кладки (вырывание норы, откладка яиц и зарывание) в общей сложности может занимать до трех дней. Эти три дня самка совершенно ничего не ест. Развитие яиц продолжается довольно длительный срок - в зависимости от вида от 3 до 10 месяцев.

Некоторые виды хамелеонов являются яйцеживородящими. В таком случае, малыши рождаются на дереве, вылезая из тонкой оболочки, приклеенной к веткам.

Преимущественно хамелеоны питаются насекомыми, крупные виды могут также съесть небольших беспозвоночных. В процессе охоты хамелеон может часами  сидеть на ветке дерева, поджидая жертву. Когда пища приближается на достаточное расстояние, хамелеон хватает ее мгновенными движениями языка.

Чтобы хамелеон чувствовал себя комфортно, ему нужно создать условия обитания, максимально приближенные к естественному образу жизни этих животных.

Для содержания большинства видов хамелеонов, необходим небольшой террариум (примерно: ширина – 50, длина – 60, высота - 100). Температура в террариуме, в зависимости от вида,  должна постоянно придерживаться в диапазоне, примерно 23-28 0С – днем, до 10 0С – ночью. Обязательно нужно установить хороший термометр. Для обогрева используются наружные обогреватели, чтобы хамелеон не обжегся об чрезмерно нагретые края террариума.

Очень важным фактором для хамелеонов, является хорошее освещение. Лучше всего если это будет естественный солнечный свет, но если нет возможности держать хамелеона на солнце, то подойдут и ультрафиолетовые лампы, желательно специализированных производителей.

Субстрат в террариуме должен хорошо впитывать влагу. Для этих целей прекрасно подойдет торф, мох, кокосовая стружка, бумага. Можно сочетать эти компоненты в разумных пропорциях. Хамелеонам для хорошего самочувствия необходимо увлажнение, поэтому его нужно два раза в день опрыскивать пульверизатором. Некоторым видам больше нравится, когда вода собирается на листьях в террариуме, и они могут сами ею обмываться.

Кормить хамелеонов можно сверчками, мухами, палочниками и т. д. Важно время от времени менять рацион (не стоит кормить любимца, например, одними сверчками). Еду можно ловить самостоятельно, главное убедится, что места поимки не опрыскивались сельскохозяйственной химией и что пойманное вами животное не ядовитое. Количество еды различается от вида и размера хамелеона.