Пауки в наше время - одна из самых процветающих групп животных, а тем более пауки-птицееды. Ученые насчитывают около 38 тысяч видов пауков из них пауков-птицеедов известно более 800 видов, но мы вернемся к ним позже. Интерес к паукам, в качестве домашних питомцев заметно возрос в последе время. Но и в далеком прошлом, находились смельчаки, которые держали  у себя этих неординарных животных.

Пауки необычайно жизнеспособны. Их можно встретить даже в горах на высоте 5 тысяч метров. Такой удивительной приспособляемости, пауки обязаны своим главным отличительным чертам, помогающим им в борьбе за выживание: способности плести паутину и ядовитости. Паутина - это затвердевающий на воздухе секрет паучьих желез, по своему составу близкий к шелку, но значительно более прочный. Правда, далеко не все пауки строят ловчие сети для своей добычи. У многих паутины хватает только на яйцевой кокон.

Пауки - очень полезные животные, истребляющие вредных насекомых: мух, комаров и многих других. Яд большинства пауков для человека практически безвреден, даже если это укус крупного тарантула (до 60 мм). Хотя и бывают исключение - маленький (до 20 мм) каракурт, черный с красными пятнышками на брюшке. Этот вид обитает в Крыму и по всему северному берегу Черного моря, пустынях и степях Средней Азии, на Кавказе. Укус его вызывает резкую боль, судороги, удушье, рвоту и потоотделение, нарушение работы сердца. Последствия от укуса могут затянуться примерно на месяц. Существует так называемая противокаракуртная сыворотка. Яд этого паука разрушается при нагревании, так что если ранка совсем свежая, и яд еще не успел всосаться в кровь, место укуса можно прижечь спичкой. Бывает, что смерть от яда каракурта наступает уже через 1-2 дня. Каракурты наносят большой урон скотоводам: животные часто страдают от укусов этого маленького паучка. Некоторые тропические пауки также не безвредны для человека. Наиболее опасный из них - маленький птицеед атракс (около 3 см). От его укуса часто погибали люди.

Укусом пауки парализуют добычу: так их яд действует на нервную систему жертвы. По способу питания пауки являются хищниками. Питаться они могут только жидкой пищей, а точнее они впрыскивают внутрь добычи особое вещество, которое действует как пищеварительный сок, разъедая ткани.

Паутинные железы располагаются на конце брюшка. Паутина используется как ловчая сеть, для построения гнезд, защиты, спаривания и др. Пауки ощущают вибрацию попавшего в его ловушку насекомого, захватывают его и обматывают паутиной. Таким паукам вообще не нужно зрение (у некоторых видов оно отсутствует), но есть пауки-охотники, которые при поимке добычи в основном полагаются на зрение. Самое лучшее зрение у паука-скакунчика. Как и у большинства представителей отряда, у него 8 глаз. Зрение у них цветное, а у пары передних глаз - стереоскопическое.

Пауки-птицееды (входят в семейство Theraphosidae) - это разновидность пауков, относящихся к виду мигаломорфных. Пауки птицееды появились уже в карбоновый период примерно 350 млн. лет назад. Обитают, преимущественно, в тропических и субтропических климатических зонах. Пауки птицееды представляют собой больших, покрытых волосяным покровом, пауков. Их тело разделено на несколько частей. У паука птицееда различают переднюю часть тела (просома) с 4 парами ног, педипальпы и ядовитые зубы, а также заднюю часть тела (опистосома). Особенностью является размер этих пауков: некоторые могут достигать до 30 см, и являются самыми большими пауками. К естественным врагам пауков-птицеедов в Африке относится оса рода Pepsis, а также тысяченожка и скорпионы. Также на пауков-птицеедов охотятся некоторые животные, например, африканские мангусты. В нескольких местностях Южной Америки и Азии приготовленные пауки-птицееды считаются деликатесом. В большинстве случаев, эти ночные животные питаются насекомыми и многоножками, а также небольшими птицами – от чего они и получили свое название. Укус птицееда хотя и болезненный, но не опасный. Рацион их составляют различные насекомые; мелкие земноводные и пресмыкающиеся, в отдельных случаях птенцы и некрупные грызуны. Часто пауки не брезгуют и падалью.

Во многих странах Европы содержание птицеедов по своей популярности постепенно догоняет аквариумистику. Причин этого явления много: птицееды красивы, эффектны и экзотичны, очень просты в содержании, затраты на их приобретение и содержание очень низки.

По темпераменту разные виды пауков-птицеедов разительно отличаются друг от друга. Есть и смирные виды, так сказать "ручные", есть проявляющие агрессию или другими словами кусачие, но для человека нетоксичные, а есть и агрессивные и ядовитые одновременно. При приобретении паука на рынке обязательно спрашивайте продавца про токсичность покупаемого вами животного.

Продолжительность жизни птицеедов довольно велика. Рекорд принадлежит пауку из Мексики, возраст которого оценен в 26-28 лет. Самки почти всех видов могут жить в неволе больше десяти лет, а некоторые виды больше двадцати. Самцам же отписан срок гораздо меньший - всего 3,5-7 лет. Самцы птицеедов, после последней линьки живут не более года и соответственно их продолжительность жизни всегда значительно меньше чем у самок того же вида. Как правило, крупные пауки из пустынно-кустарниковых видов, (Euathlus smithii, Rhechosticta californica) имеют тенденцию к медленному росту и большой продолжительности жизни. Пауки тропических дождевых лесов, обычно, быстро растут, но живут не долго. Пауки, выращенные в неволе, как правило, живут дольше и характеризуются меньшей агрессивностью. Точно определить половую принадлежность паучка до четвертой-пятой линьки практически невозможно. Потенциальная продолжительность жизни многих видов находится в процессе исследования.

Защитная реакция многих видов заключается в том, что они стряхивают со своего брюшка мелкие волоски, которые, впиваясь в кожу и слизистую оболочку нападающего, причиняют ему весьма неприятные ощущения. Так что не следует брать в руки даже самого смирного паука. Ваша, кожа начнёт чесаться и иногда, сильно. Если же вы всё-таки подверглись обороне такого рода, Вам поможет обильное полоскание водой пораженных участков тела.

Всех птицеедов можно условно разделить на две группы: наземных и древесных. Для первых, наиболее удобным является горизонтальный террариум со съемной крышкой, для вторых - вертикальный со съемной передней стенкой.

Виды, ведущие наземный образ жизни, как правило, имеют маниакальную склонность к различным земляным работам. При наличии достаточного слоя субстрата, они выкапывают нору и начинают вести невидимую для вас жизнь. Для наземных птицеедов за рубежом продаются прозрачные укрытия, из пластиковой пены, используемые для постоянного наблюдения за животным. Но может быть использован и обычный обрезок пластиковой прозрачной трубы, зарытый в грунт и одним боком прислоненный к стеклянной стенке террариума. Нужно помнить, что при наличии большого количества грунта, паук обычно игнорирует выставленные для него укрытия. Для древесных видов лучше всего использовать фрагменты древесных ветвей или вертикальные куски коры хвойных деревьев.