Дегу – грызун, размером чуть меньше крысы. Окрас бурый, неоднотонный (сверху ворс коричневый, а ближе к коже, темно-серый). Живот светлый. На кончике хвоста - темная кисточка. Латинское название - octodon degus - переводится дословно как восьмизубый дегу. Такое название зверек получил за форму поверхности эмали коренных зубов, которая напоминает цифру восемь. Его родственники, правда не очень близкие (из одного подотряда), но зато всем известные -  морская свинка и шиншилла.

Обитают дегу в Южной Америке, где распространены от Западного Побережья до Анд. Места распространения - в основном засушливые равнины и предгорья. Основной пищей являются стебли и листья растений, а так же различные корешки и реже семена. Животные ведут подвижный дневной образ жизни. Дегу строят гнезда в расщелинах между камнями, где скрываются ночью и во время жары. Живут большими семьями с ярко выраженной иерархией.

Половозрелость наступает в 2-3 месяца. В год бывает 1-2 помета по 4-6 детенышей. Детеныши рождаются покрытые шерсткой и зрячие. Самка кормит детенышей около трех недель.      

Впервые  дегу были привезены в Европу и Северную Америку из Чили. Вывозили  их  в качестве  лабораторных животных,  для    исследования   на  них  сахарного  диабета.  На  родине  дегу  считают сельскохозяйственными вредителями и называют «чилийскими земляными белками» или «кустарниковыми крысами».

Продолжительность жизни 7-9 лет.